第二次世界大戦後、ヨーロッパの公的医療制度は、近代化と普及を両立させながら発展した。その中でも西ヨーロッパに位置するこの国は、公的な医療保険制度に基づく充実したヘルスケアサービスを提供する体制で国民の健康を支えてきた。滞在資格や年齢、所得に関わらず、正規の居住者であれば公的医療制度の恩恵を受けられるシステムが整備されている点が特徴的である。この国では、予防接種、特に感染症に対するワクチン接種の歴史も長い。特に乳幼児の健康対策としての接種プログラムは、数十年前から国家政策として積極的に推進されてきた。
代表的な感染症であるはしか、四種混合、B型肝炎、ポリオ、風疹、百日咳などのワクチンは、公費によりほぼ全て無償で提供されている。この制度の目的は、集団全体での感染リスクを抑え、医療機関にかかる負担を低減し、市民の健康水準を守ることにある。ワクチン接種が義務化されている感染症に関しては、保育所や幼稚園への入所時、学校への入学時に予防接種歴の確認が厳格に行われる。これによって、子どもの集団生活の場での感染拡大を効果的に防止している。日本とは違い、義務づけの厳しさが際立ち、保護者に対しても行政から詳細な説明や理解促進の取り組みが重ねられている。
公的医療サービスと並び、多様なかかりつけ医の存在が特徴的だ。全ての医療行為には、まず町医者への相談が推奨され、重症化しない段階から早期に介入する医療形態が浸透している。かかりつけ医は予防接種プログラムの主軸となる役割を果たし、乳幼児から高齢者まで適切な時期に合ったワクチン接種を案内、記録、管理する。これは住民一人ひとりの健康意識を高めるうえでも重要な機能となっている。また、医薬品への公共負担が大きいことも特徴である。
ワクチンもその例に漏れず、公的保険による償還がほとんどで即時・定額で支払われることが多い。医療システム自体が「予防は治療に勝る」という理念のもと整備されており、国家全体がワクチンによる疾患予防を長期的、計画的に実施してきた。一方、予防接種の必要性や安全性については、過去にも社会議論が巻き起こり、個人対集団の権利、リスクとベネフィットのバランスが取り沙汰された。ワクチン忌避の動きや副作用を巡る訴訟も一定数あった。しかし、保健当局は科学的根拠に基づく情報提供、透明性のあるデータ公開、市民教育活動の強化などを通じて制度の信頼性確保に努めてきた。
その結果、複数回にわたる調査では、ワクチンの全体接種率は依然として高い水準を維持している。コロナ禍では、迅速なワクチン調達と全国的な接種作戦を展開したことが注目に値する。特設会場の設置、集団予約のデジタル化、移動診療車による遠隔地域への対応など、各地で多様な工夫が重ねられた。高齢者や医療従事者、基礎疾患を持つ人々への優先接種という仕組みも一斉に整備され、公衆の安全確保へとつなげられた。国民の間では、科学的根拠のある予防医学やワクチンによる重症化防止の重要性が強調され、専門家会議による分かりやすい啓発も功を奏した。
ワクチン接種率の向上と医療制度の連携によって、多くの感染症は発症件数が大幅に減少、医療資源の効率的な運用にも寄与している。ワクチン接種は国単位の統一的な政策としてだけでなく、家庭や学校、職場など社会のあらゆる現場で重要視されてきた。日々の生活と分かちがたく結び付いたワクチン政策と均等な医療へのアクセス体制が、この国の健康の根幹をなしている。まとめると、公的医療体制と一体化されたワクチン政策により、感染症対策が高い水準で維持され続けている。その基礎は、政府機関、医療従事者、地域社会、個人が一体となって、健康を守るという合意形成にある。
これまでの経験や教訓を生かしつつ、感染症の脅威が変化しても持続可能で公平な医療と予防体制を発展させていく方向性が今後も保たれていくものと考えられている。第二次世界大戦後に発展したヨーロッパの公的医療制度の中で、西ヨーロッパのある国では、正規居住者であれば年齢や所得を問わず公的医療保険による包括的な医療サービスが受けられる点が特徴的である。特に感染症対策としてのワクチン接種制度は国家規模で推進され、乳幼児を対象とした各種ワクチンが原則無償で提供されている。はしかやB型肝炎、百日咳などのワクチンは義務化されており、保育施設や学校入学時には予防接種歴の確認が厳格に行われている。かかりつけ医制度が整備されており、住民はまず身近な医師に相談し、ワクチン接種や健康管理を一元的に受けることができる。
ワクチン費用も公的負担が大きく、国全体で「予防は治療に勝る」という理念のもと長期的な健康政策が進められている。しかし、ワクチン忌避や副作用に関する議論も生じたが、行政は科学的根拠に基づく情報公開や市民教育で信頼性の維持に努めてきた。コロナ禍においては迅速なワクチン調達と接種体制の構築がなされ、特設会場やデジタル化、優先接種など多様な工夫が実現された。これらの取り組みにより感染症の発症率は大きく減少し、医療資源の効率的運用にもつながっている。ワクチン政策と公的医療体制の連携が社会全体の健康水準の維持・向上に寄与しており、今後も持続的かつ公平な医療・予防制度が発展していくことが期待されている。